Três novas espécies relacionadas ao tigre-da-tasmânia são descobertas na Austrália

Pesquisadores identificaram três novas espécies relacionadas ao tigre-da-tasmânia (Thylacinus cynocephalus) durante escavações na Área do Patrimônio Mundial de Riversleigh, no norte da Austrália. Essas descobertas fornecem novas perspectivas sobre a diversidade e a evolução de animais pertencentes à mesma linhagem do extinto tilacino.

O tigre-da-tasmânia, também conhecido como tilacino, foi o último sobrevivente de sua linhagem. Originalmente habitando toda a Austrália e Nova Guiné, a espécie acabou se restringindo apenas à Tasmânia por volta de 2.000 anos atrás. Conhecido por carregar seus filhotes em uma bolsa, assim como os cangurus, o tilacino se alimentava principalmente de pequenos pássaros e roedores. A extinção da espécie ocorreu no século passado devido à caça humana e à perda de habitat.

Uma das novas espécies descobertas, batizada de Badjcinus timfaulkneri, era do tamanho de um guaxinim e não pesava mais de 11 kg. O Badjcinus timfaulkneri possuía uma mandíbula extremamente robusta, adaptada para esmagar e consumir ossos e dentes de suas presas. Os molares encontrados desta espécie, datados de 25 milhões de anos, representam a evidência mais antiga já encontrada de um tilacino.