Testículos "grandes e quentes" podem ser o segredo da espécie de driblar o câncer

Por mais estranho que possa parecer, os cientistas descobriram que essa peculiaridade pode ser a chave para entender o porquê desses magníficos animais serem tão resistentes à doença. Tudo parece começar com uma proteína chamada p53. Essa pequena molécula tem um grande trabalho: proteger o DNA de danos que poderiam levar ao câncer.

Os humanos têm apenas uma cópia do gene que produz essa proteína, mas os elefantes possuem várias. E adivinha onde essas cópias extras são mais úteis? Sim, nos testículos dos elefantes.

Agora, por que os elefantes evoluíram com tantas cópias desse gene? A resposta está nos seus testículos. Diferentemente de muitos animais, que mantêm seus testículos do lado de fora do corpo para mantê-los frescos, os elefantes guardam os seus internamente. Isso significa que seus testículos têm o potencial de ficarem bem quentes, especialmente quando estão sob o sol africano. E você já sabe: o calor não é amigo dos espermatozoides.

É aí que entra a proteína p53 em ação. Com todas essas cópias extras, ela consegue proteger os espermatozoides do elefante do calor excessivo. É como se tivessem um exército de bombeiros prontos para combater o fogo que poderia destruir a saúde reprodutiva desses animais magníficos.

Mas por que uma característica específica se desenvolve em uma espécie em particular? Os cientistas têm algumas ideias. Além de proteger os espermatozoides do calor, as múltiplas cópias do gene p53 podem ter evoluído para garantir que os elefantes, como animais grandes que são, não sejam vítimas fáceis do câncer. Ou talvez seja uma combinação dos dois.  O fato é que essa descoberta pode abrir novas perspectivas sobre como um organismo pode se tornar anticâncer.