Telescópio revela segredos de cometa gigante descoberto por brasileiro

Uma equipe de astrônomos detectou atividade molecular no cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein). Ele tem esse nome por ter sido descoberto pelo brasileiro Pedro Bernardinelli e pelo norte-americano Gary Bernstein. E é o maior e o segundo mais distante cometa ativo já observado vindo da Nuvem de Oort.

Por meio do conjunto de radiotelescópios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), no Chile, os pesquisadores observaram esse cometa gigante quando ele ainda estava a mais da metade do caminho até Netuno.

Para você ter ideia, o cometa estava a 16,6 vezes a distância entre a Terra e o Sol. A descoberta foi publicada na revista The Astrophysical Journal Letters recentemente.

O cometa C/2014 UN271 é um gigante. Ele tem aproximadamente 140 quilômetros de diâmetro. Graças à alta sensibilidade e resolução do ALMA, os cientistas conseguiram focar no sinal extremamente fraco vindo desse objeto gelado e distante.

Com base em observações anteriores do ALMA, que já haviam estimado o tamanho do núcleo do UN271, os novos dados permitiram medir o sinal térmico para calcular melhor o tamanho do cometa e a quantidade de poeira ao redor do seu núcleo.

Os valores obtidos confirmam que esse é o maior cometa da Nuvem de Oort já encontrado. Essa descoberta marca a primeira detecção de emissão molecular nesse cometa gigante. E oferece uma rara oportunidade de estudar a química de objetos vindos das regiões mais distantes do nosso sistema solar.