Telescópio da Nasa pode cair na Terra após falha em missão

Lançado em 2004, o telescópio espacial Swift, da Nasa, está se aproximando do fim de sua missão depois de quase 22 anos em órbita. Com cerca de 1,4 tonelada, o equipamento perdeu altitude e existe a possibilidade de que partes da estrutura retornem à atmosfera terrestre. 

O Swift foi desenvolvido para observar fenômenos cósmicos de alta energia, especialmente explosões de raios gama. Ao longo de sua operação, o telescópio ajudou astrônomos a acompanhar eventos extremamente distantes e a estudar algumas das explosões mais intensas conhecidas no Universo. Uma tentativa de prolongar a vida útil do equipamento por meio de uma missão de manutenção, no entanto, não teve sucesso. Com a redução gradual de sua altitude, a trajetória do observatório passa a ser influenciada de forma cada vez maior pelo arrasto da atmosfera, processo que pode levar ao seu reingresso.

Caso o telescópio volte à atmosfera, a maior parte da estrutura deverá enfrentar temperaturas extremamente elevadas durante a queda. Ainda assim, componentes mais resistentes podem sobreviver parcialmente ao processo. O encerramento do Swift marca o fim de uma missão.