Sonda da NASA encontra sinais de água antiga em asteroide

A sonda espacial Lucy, da NASA, identificou evidências inéditas de água antiga no asteroide Donaldjohanson, localizado no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Utilizando espectrômetros infravermelhos para analisar a luz refletida pelo corpo celeste, os cientistas detectaram a presença marcante de minerais hidratados. Essas substâncias só se formam em ambientes com a presença prolongada de água líquida, revelando um passado úmido na região.

Como o Donaldjohanson é um fragmento gerado a partir da colisão de um corpo celeste muito maior, a descoberta prova que o “objeto pai” original abrigava água líquida salgada bilhões de anos atrás, no início do Sistema Solar. Além dos sinais hídricos, as análises revelaram um comportamento bizarro do asteroide: ele possui um formato semelhante ao de um amendoim e uma rotação extremamente instável, levando 10,5 dias para girar em torno de si mesmo enquanto oscila como um pião desequilibrado.

A descoberta traz novas pistas sobre a distribuição de elementos essenciais para a vida no Universo jovem. A missão Lucy continua sua jornada pelo espaço profundo rumo ao seu objetivo principal, que é explorar os asteroides Troianos na órbita de Júpiter, considerados verdadeiros “fósseis” que guardam os segredos da formação dos planetas.