Rainha Tômiris (Século VI a.C.)

Os nomes de Tômiris e de seu filho, Espargapises - que era também o chefe do seu exército -, são de origem iraniana. Dado que os historiadores que primeiro escreveram sobre ela eram gregos, a forma grega do seu nome é usada com mais frequência. Vários desses historiadores registraram que ela "derrotou e matou", o fundador do Império Aquemênida, Ciro, o Grande, durante a sua invasão e tentativa de conquistar os masságetas. Heródoto, que viveu de 484 a 425 a.C., é o mais antigo dos escritores clássicos a escrever sobre a vida de Tômiris, o que foi feito quase cem anos mais tarde. A história era bem conhecida e ela se tornou uma personagem lendária. Estrabão, Polieno, Cassiodoro e Jordanes também escreveram sobre ela.

Segundo esses historiadores, Ciro fora vitorioso em sua primeira incursão contra os masságetas, graças a uma artimanha sugerida por seus conselheiros. Os persas retiraram-se de um acampamento, lá deixando uma grande quantidade de vinho. Os pastores citas não estavam acostumados a beber vinho ("seus entorpecentes favoritos eram haxixe e leite de égua fermentado") e acabaram por se embriagar, ficando em um estado de estupor. Os persas atacaram, enquanto os seus oponentes estavam incapacitados, conseguindo derrotar os masságetas e capturando o filho de Tômiris, Espargapises.

Apenas um terço das forças masságetas havia lutado, tendo havido mais capturados do que mortos. De acordo com Heródoto, Espargapises convenceu Ciro a deixá-lo livre de amarras, permitindo assim que ele cometesse suicídio no cativeiro. Tômiris enviou uma mensagem para Ciro, denunciando a traição e desafiou-o para uma segunda batalha. Na luta que se seguiu, os masságetas tiveram superioridade, e os persas foram derrotados com um elevado número de baixas. Segundo Heródoto, Ciro foi morto, e Tômiris teria decapitado seu cadáver, empurrando sua cabeça para um odre cheio de sangue humano. Ela teria dito: "eu avisei que iria saciar a sua sede de sangue e assim devo fazer" (Hdt 1.214) Xenofonte, por outro lado, diz que Ciro morreu tranquilamente em sua cama, e uma série de outras fontes relatam diferentes causas de morte.