Quem foi Nancy Grace Roman, homenageada no novo telescópio espacial da Nasa

A astrônoma americana Nancy Grace Roman, considerada uma das principais responsáveis pela criação do Telescópio Espacial Hubble, dá nome ao novo observatório espacial da Nasa, lançado no último domingo (30). Roman foi a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência e participou da escolha e do desenvolvimento de projetos que ampliaram as possibilidades de observação do Universo.

Nascida em 1925, em Nashville, no Tennessee, Nancy se formou em astronomia pelo Swarthmore College, na Pensilvânia, em 1946, e obteve doutorado pela Universidade de Chicago. Em suas primeiras pesquisas, estudou os movimentos e a composição das estrelas e identificou diferentes populações estelares na Via Láctea, além de relações entre a presença de elementos mais pesados que o hélio e o movimento das estrelas.

Antes de ingressar na Nasa, Roman trabalhou no Laboratório de Pesquisa Naval, onde chefiou a área de espectroscopia de micro-ondas. Na agência espacial, tornou-se chefe de astronomia observacional e, posteriormente, de astronomia, passando a decidir quais projetos receberiam financiamento e supervisionando o desenvolvimento de alguns dos primeiros telescópios espaciais. Ela também teve papel importante na articulação científica que ajudou a viabilizar o Hubble, lançado em 1990, e recebeu o apelido de “mãe do Hubble”.

Roman enfrentou desigualdade salarial durante a carreira e relatou ter recebido no máximo 60% do que colegas homens ganhavam como docentes. Ao longo da vida, defendeu a participação de mulheres na ciência. Nancy Grace Roman morreu em 2018, aos 93 anos. O telescópio que leva seu nome foi lançado por um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.