Por que conseguimos sentir o cheiro da chuva?

 Quando essas primeiras gotas gordas de chuva de verão caem no solo quente e seco, você já notou um odor característico?

Claro que a chuva em si não tem cheiro. Mas momentos antes de um evento de chuva, um cheiro "terrestre" conhecido como petricor permeia o ar. As pessoas chamam de almiscarado, fresco - geralmente agradável.

Esse cheiro realmente vem do umedecimento do solo. Cientistas australianos primeiro documentaram o processo de formação de petricor em 1964 e cientistas do Massachusetts Institute of Technology estudaram ainda mais a mecânica do processo na década de 2010.

Petricor é uma combinação de compostos químicos perfumados. Alguns são de óleos feitos por plantas. Os principais contribuintes para o petricor são as actinobactérias. Esses microrganismos minúsculos podem ser encontrados em áreas rurais e urbanas, bem como em ambientes marinhos. Eles decompõem matéria orgânica morta ou em decomposição em compostos químicos simples que podem se tornar nutrientes para o desenvolvimento de plantas e outros organismos.

Um subproduto de sua atividade é um composto orgânico chamado geosmina, que contribui para o cheiro de petricor. A geosmina é um tipo de álcool. As moléculas de álcool tendem a ter um cheiro forte, mas a complexa estrutura química da geosmina torna-a especialmente perceptível para as pessoas, mesmo em níveis extremamente baixos. Nossos narizes podem detectar apenas algumas partes da geosmina por trilhão de moléculas de ar.

Se a chuva for forte o suficiente, o cheiro de petricor pode viajar rapidamente a favor do vento e alertar as pessoas de que a chuva está a caminho.