Pombos são treinados para identificar câncer no lugar de radiologistas

Pombos foram o foco de um estudo inovador nos Estados Unidos que revelou a capacidade dessas aves de identificar nódulos de câncer em tomografias computadorizadas de pulmão. Pesquisadores escolheram esses animais por serem "especialistas" naturais em categorização visual rápida e precisa. Para simular fielmente o trabalho de um médico radiologista, os cientistas utilizaram vídeos de exames em três dimensões, exigindo que as aves analisassem as imagens em movimento ao longo do espaço e do tempo.

As aves eram recompensadas com alimento toda vez que bicavam a tela ao notar um tecido doente. O teste decisivo apresentou exames de pacientes totalmente inéditos, comprovando que os pombos não memorizaram fotos específicas, mas criaram uma representação mental do que é um nódulo. Surpreendentemente, mesmo sem treino adicional, os animais conseguiram transferir esse aprendizado para diagnosticar outras condições pulmonares visualmente diferentes, como o enfisema.

Essa habilidade reproduz a chamada categorização visual implícita, que se assemelha à percepção apurada que radiologistas humanos desenvolvem com anos de prática. Por funcionar de forma puramente visual, sem as distrações do conhecimento verbal humano, o modelo de percepção das aves será utilizado por cientistas para o desenvolvimento de sistemas de Inteligência Artificial mais robustos e eficientes no diagnóstico de exames médicos.