Pinguins-de-barbicha revelam segredo de sono fragmentado na Antártica

Pode parecer impossível, mas dormir por apenas quatro segundos e repetir isso mais de 10 mil vezes ao dia é o suficiente para que os pinguins-de-barbicha fiquem alertas e descansados. É o que revelou um estudo inédito conduzido pelo Centro de Pesquisa Neurocientífica de Lyon, na França, que monitorou, pela primeira vez em campo, o sono dessas aves durante o período de incubação na Ilha King George, na Antártica.

Usando sensores de atividade cerebral e muscular, os cientistas descobriram que os pinguins conseguem acumular até 11 horas de sono diárias, mas sempre em microcochilos que duram cerca de quatro segundos cada. Esse padrão de sono altamente fragmentado garante vigilância constante contra predadores, como as aves skuas, enquanto os pais se revezam para proteger os ninhos e defender território contra outros pinguins.

A descoberta desafia a visão tradicional de que sono contínuo é essencial para a saúde. Segundo os pesquisadores, a capacidade de fragmentar o sono sem aparente prejuízo ao bem-estar ou desempenho pode ter implicações mais amplas para o estudo do sono em outras espécies inclusive os humanos. Afinal, os pinguins provam que, na natureza, dormir pouco e bem pode ser uma questão de sobrevivência.