O terror de olhos abertos: por que a paralisia do sono parece algo sobrenatural?

A paralisia do sono é um distúrbio que deixa milhões de pessoas presas entre o sonho e a vigília: acordadas, conscientes do ambiente, mas incapazes de se mover ou falar. Relatos descrevem pressão no peito, sensação de sufocamento e intenso medo, muitas vezes acompanhados por alucinações vívidas e pela impressão de uma presença sombria no quarto. Estima-se que cerca de 7,6% da população mundial já tenha vivido episódios do fenômeno, que costuma surgir entre a infância e o início da vida adulta.

Segundo especialistas, a causa está em uma falha na transição do sono REM, fase em que o cérebro está ativo, mas os músculos permanecem temporariamente “desligados” para evitar que a pessoa encene os sonhos. Quando esse bloqueio persiste após o despertar, ocorre a paralisia. “O corpo acorda antes do tônus muscular ser restabelecido”, explica Vinícius Dokkedal Silva, pesquisador do Instituto do Sono. Estresse, privação de sono, ansiedade, consumo de álcool e fatores genéticos estão entre os principais gatilhos.

Ao longo da história, a experiência foi interpretada como ataque de demônios, espíritos ou entidades sobrenaturais, crenças que ainda influenciam quem vive o problema hoje. Embora não seja considerada uma doença, a paralisia do sono pode ser tratada indiretamente com melhora da qualidade do sono e controle do estresse; em casos graves e recorrentes, há possibilidade de medicação.

Pesquisas recentes indicam que alterações em áreas do cérebro ligadas ao sono REM podem ajudar a explicar o fenômeno, abrindo caminho para novas abordagens e, quem sabe, noites menos aterrorizantes para quem convive com esse pesadelo desperto.