Novo minério de metal raro "inestimável" é achado na China.

Um grupo de geólogos na China recentemente descobriu um novo tipo de minério rico em nióbio, um metal muito apreciado por suas propriedades supercondutoras usado em várias camadas da nossa sociedade — desde a produção de aço até a construção de motores a jato e aceleradores de partículas.

Chamado de niobobaotita pelos pesquisadores, o minério foi encontrado no distrito de mineração de Bayan Obo, na Mongólia. O estudo foi anunciado pela Corporação Nuclear Nacional da China (CNNC). Conforme explicaram os participantes da pesquisa, esse tipo de minério novo é rico em bário, titânio, ferro, cloro e nióbio.

A busca incessante por nióbio é algo que chama a atenção de vários países nos últimos anos. Ele é usado como aditivo em ligas, como aço, para melhorar a resistência do material. Devido às suas propriedades, metais que contêm nióbio são comumente usados em foguetes, oleodutos e motores a jato.

Nos Estados Unidos, por exemplo, todos os motores de caças são feitos de ligas de nióbio. Esse é um material também bastante cobiçado por suas propriedades supercondutoras, que lhe permitem conduzir eletricidade sem resistência ou perda de energia no processo de resfriamento. Essa qualidade o torna um material muito necessário para os ímãs usados em equipamentos de alta tecnologia.

A apenas 90 km da fronteira entre China e Mongólia, o Distrito Mineiro de Bayan Obo abriga os maiores depósitos conhecidos de elementos raros no mundo. Por esse motivo, a descoberta de uma fonte rica em niobobaotita é algo completamente surpreendente para pesquisadores e um atrativo para a política internacional.