Nova enzima que decompõe plásticos em horas pode limpar lixões

Um novo tipo de enzima criada por engenheiros e cientistas da Universidade do Texas em Austin (Estados Unidos) mostrou-se capaz de quebrar os componentes químicos de plásticos em horas ou dias, representando a resolução de um importante desafio ecológico para o meio ambiente, que levaria normalmente séculos para fazer esse tipo de degradação sob condições naturais. 

Chamada pela equipe de pesquisadores de FAST-PETase, a nova enzima tem potencial para solucionar um dos maiores problemas ambientais do planeta: o que fazer com os bilhões de toneladas de resíduos plásticos empilhados em milhares de aterros sanitários através do mundo, que poluem o solo e ameaçam os lençóis freáticos? 

Concentrando seus esforços no conhecido tereftalato de polietileno – o popular PET –, presente em garrafas de refrigerante e embalagens de biscoitos, a equipe foi capaz de completar um "processo circular". Primeiro, quebrou o plástico em partes menores (despolimerização) e depois juntou-o quimicamente de novo (repolimerização). Em alguns casos, diz o estudo, o plástico se decompôs em monômeros em menos de 24 horas.