Nem preto e branco, nem infravermelho: é assim que seu gato realmente enxerga no escuro

Ao contrário da crença popular, os gatos não possuem visão térmica nem enxergam apenas em preto e branco. Na verdade, a visão deles funciona como uma engenharia de precisão voltada para a caça: eles percebem cores como azul e amarelo, mas são daltônicos para tons de vermelho. No escuro, o segredo está no tapetum lucidum, uma membrana atrás da retina que reflete a luz de volta para as células sensoriais, funcionando como um espelho que potencializa a luminosidade e faz seus olhos brilharem.

A eficiência noturna dos felinos deve-se à enorme quantidade de bastonetes em suas retinas, células especializadas em detectar movimentos e formas em baixa luz. Graças às pupilas que se dilatam de forma extrema, eles conseguem captar imagens com apenas um sexto da luz necessária para os seres humanos. Isso os torna mestres da penumbra, embora o texto ressalte que, em situações de escuridão total (ausência completa de fótons), os gatos ficam cegos e passam a depender de seus bigodes e audição.

Quando a luz falha completamente, as vibrissas (os bigodes) assumem o papel principal, funcionando como radares táteis que detectam variações nas correntes de ar e a proximidade de objetos. Combinando essa sensibilidade tátil a uma audição capaz de ouvir frequências ultrassônicas, o gato consegue mapear o ambiente com precisão, mesmo quando sua visão superpotente chega ao limite. A “visão” do gato, portanto, é um conjunto de sentidos que o torna o predador perfeito da madrugada.