NASA usa gravidade de Marte para impulsionar missão Psyche

A sonda espacial Psyche, da NASA, realizou com sucesso uma manobra de assistência gravitacional ao passar bem próxima a Marte. O sobrevoo estratégico utilizou a força de atração do planeta vermelho como um “estilingue” natural para acelerar e ajustar a trajetória da espaçonave sem a necessidade de gastar o combustível de seus propulsores. A manobra é uma etapa crucial para que a sonda ganhe o impulso necessário em sua jornada de 3 bilhões de quilômetros pelo Sistema Solar.

Dias antes do encontro definitivo, a sonda utilizou suas câmeras para capturar um registro raro de Marte a cerca de 4,8 milhões de quilômetros de distância, mostrando o planeta como um fino e brilhante crescente. O registro, que capturou o espalhamento de luz causado pela poeira e pela atmosfera marciana, serviu como um teste fundamental de calibração. O objetivo foi testar o desempenho dos equipamentos ópticos que serão utilizados no destino final da missão.

Lançada em outubro de 2023, a missão tem como alvo o asteroide metálico homônimo, composto majoritariamente por ferro e níquel, que cientistas acreditam ser o núcleo exposto de um antigo protoplaneta. A chegada da sonda está prevista para abril de 2029, onde ela orbitará o astro por 26 meses. O estudo inédito pretende decifrar os segredos da formação do núcleo da Terra e de outros planetas rochosos.