02/06/2025 15:40h - Ciência & Tecnologia
Mistério espacial: bactéria inédita é descoberta na estação chinesa Tiangong
Uma bactéria nunca antes vista na Terra foi identificada no ambiente extremo da estação espacial chinesa Tiangong, revelando um potencial desafio — e aprendizado — para futuras missões espaciais de longa duração. Nomeada Niallia tiangongensis, a espécie foi isolada a partir de amostras coletadas por astronautas em 2023 e analisadas na Terra como parte do programa CHAMP. Com formato de bastonete e capaz de formar esporos resistentes, a bactéria apresenta adaptações que sugerem evolução no espaço, incluindo defesa contra radiação e escassez de nutrientes. Segundo a pesquisa publicada em março de 2025 no Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, o DNA da nova bactéria mostra diferenças marcantes em relação à sua parente mais próxima, a Niallia circulans, conhecida por causar infecções em humanos imunocomprometidos. A descoberta acende o alerta sobre a importância do monitoramento microbiológico constante em missões tripuladas, especialmente diante da possibilidade de mutações em microrganismos terrestres quando expostos a condições como microgravidade e radiação cósmica. Além de reforçar a necessidade de protocolos rigorosos de higiene em estações espaciais, o achado também provoca reflexões sobre como controlar a evolução de microrganismos em colônias humanas fora da Terra. Como destacou o microbiologista Feng Zhou, “compreender essas adaptações é essencial para proteger a saúde de astronautas em missões futuras, inclusive em possíveis viagens a Marte”. A Niallia tiangongensis pode não ser uma ameaça imediata — mas é um lembrete de que o espaço, ainda que vasto e silencioso, está longe de ser estéril.
