Mancenilheira: a árvore mais perigosa do mundo

 A mancenilheira é nativa da América Central, com presença desde a Flórida até o norte da América do Sul. É bastante comum nas praias do Caribe, como Bahamas ou Trinidad e Tobago.

Felizmente, ela não existe no Brasil. Essa planta se parece com tantas outras que podemos encontrar nas beiras de praias ou mangues, com altura máxima entre 15 e 20 metros, casca acinzentada, folhas de um verde brilhante e frutos que parecem com maçãs-verdes.

Porém, a grande diferença é que a mancenilheira é altamente venenosa, mais que qualquer outra planta conhecida. Sua seiva contém diversas substâncias que causam fortes reações alérgicas no corpo humano, como o forbol. Ao entrar em contato com a pele, esses compostos geram uma dor insuportável e queimaduras, com surgimento de bolhas, inchaço e outros sintomas.

Comer uma dos frutinhas dessa árvore, que se parecem com inofensivas maçãs-verdes, pode corroer suas entranhas — tanto que ela é chamada de manzanilla de la muerte, ou pequena maçã da morte, em espanhol. Contudo, o perigo não está apenas em comer os frutos: chegar perto da árvore já pode ser o suficiente para causar problemas. Isso porque as substâncias tóxicas da mancenilheira podem ser liberados ao encostar em qualquer parte da árvore.