Lagartos imunes ao chumbo intrigam cientistas e podem ajudar na saúde humana

Pesquisadores descobriram que os lagartos anolis marrons (Anolis sagrei), espécie invasora presente em Nova Orleans desde a década de 1990, conseguem sobreviver e até prosperar com níveis de chumbo no sangue que seriam fatais para a maioria dos animais. Um estudo publicado na revista Environmental Research revelou que alguns desses répteis apresentaram concentrações superiores a 3.100 microgramas por decilitro de sangue, enquanto em humanos não existe sequer um nível considerado seguro para a substância.

A cidade norte-americana, marcada por séculos de uso de gasolina e tintas com chumbo, possui solo e poeira contaminados. Os lagartos, ao respirarem partículas e ingerirem insetos e água locais, acumulam quantidades recordes do metal pesado no organismo. Ainda assim, testes apontaram que eles não apresentam perda de equilíbrio, resistência ou alterações graves nos tecidos cerebrais e hepáticos, mesmo quando expostos a índices dez vezes maiores do que os registrados em aves como o condor-da-Califórnia.

Os cientistas acreditam que a chave para essa resistência pode estar em mecanismos genéticos que controlam o uso de oxigênio e a regulação celular de metais. A expectativa é que, ao compreender como esses lagartos lidam com a toxicidade, seja possível desenvolver novas estratégias para mitigar casos de envenenamento em humanos e outros animais. Enquanto isso, os anolis marrons também podem servir como indicadores ambientais, sinalizando áreas de maior risco de contaminação para populações humanas.