Gelo da Antártida guarda ar de até cinco milhões de anos atrás

Um grupo de cientistas encontrou na Antártida um núcleo de gelo com bolhas de ar que podem ter mais de cinco milhões de anos. Assim como um inseto preso no âmbar, esses núcleos funcionam como cápsulas do tempo, preservando amostras da atmosfera do passado, como gases, poeira, cinzas de vulcões e fuligem de incêndios florestais.

Ao estudar as bolhas de ar, os cientistas conseguem entender como era o clima da Terra em diferentes épocas. Também é possível prever como o clima pode se comportar no futuro. Por isso, encontrar gelo antigo é tão importante. Até pouco tempo, a amostra mais velha recuperada na Antártida tinha cerca de 800 mil anos. Era muito útil, mas ainda não cobria o período que os pesquisadores queriam investigar.

O objetivo dos cientistas é estudar o período chamado Plioceno, que ocorreu entre 5,3 e 2,6 milhões de anos atrás. Nessa época, as temperaturas da Terra e os níveis de dióxido de carbono eram mais altos do que os de hoje. Entender como o planeta se comportava nessa época pode ajudar a compreender melhor o aquecimento global atual.

A equipe decidiu procurar gelo antigo fora das áreas tradicionais de perfuração, onde o gelo é mais espesso. Eles foram até o Vale Ong, nas Montanhas Transantárticas, e retiraram um núcleo de gelo com quase 10 metros de comprimento. A amostra era rica em detritos e poderia conter registros de milhões de anos atrás.