Fóssil de menor gato do mundo é encontrado em caverna

Um grupo de pesquisadores localizou o fóssil de uma nova espécie de gato na Caverna Hualongdong, na China. O Prionailurus kurteni é o menor membro conhecido da família Felidae e cabe na palma de uma mão. De acordo com a equipe responsável pela descoberta, o animal teria entre 275 mil e 331 mil anos. Além disso, ele faria parte do grupo dos gatos-leopardo, criaturas que existem até hoje no nosso planeta.

Os cientistas afirmam que descobriram a espécie a partir de uma análise feita em um fragmento de osso maxilar do animal. Segundo eles, o gato é “claramente menor” do que um animal doméstico da atualidade e pesava cerca de um quilo apenas. Fósseis de ancestrais do gato-leopardo são considerados raros, uma vez que costuma ocorrer a degradação de seus ossos frágeis.

No entanto, esta criatura em questão foi preservada pelo ambiente da caverna, possibilitando a realização de estudos que determinaram a identificação da espécie. As descobertas foram descritas em estudo publicado na revista Annales Zoologici Fennic.