Fóssil de dente-de-sabre mais antigo do mundo estava esquecido em museu

Ashley Poust, paleontólogo do Museu de História Natural de San Diego, estava examinando a coleção de fósseis da instituição quando se deparou com uma mandíbula que ainda não havia sido identificada pelos cientistas. 

 

A peça em questão havia sido encontrada na década de 1980 em um canteiro de obras no sul da Califórnia, nos EUA. Na época, a mandíbula foi dada como pertencente a uma nova espécie de Nimravidae – mamíferos carnívoros similares a tigres dentes-de-sabre. Um estudo recém publicado na revista científica PeerJ mostra que o fóssil é bem mais relevante do que aparentava ser. A mandíbula data de 42 milhões de anos atrás, sendo a primeira evidência de um dente-de-sabre na Terra.

 

A espécie, que aponta para um dos primeiros mamíferos carnívoros do planeta, recebeu o nome de Diegoaelurus vanvalkenburghae. Ela fazia parte de um grupo de animais ainda pouco conhecido, chamado de Machaeroidines.