Fóssil achado na Escócia pode reescrever a origem dos dinossauros herbívoros

Um fóssil raro descoberto na remota Ilha de Skye, na Escócia, está desafiando o que se sabia sobre a evolução dos dinossauros vegetarianos. O esqueleto, com cerca de 166 milhões de anos, pode ser o mais antigo já identificado de um ornitópode — grupo que deu origem a espécies icônicas como o Iguanodon e o Hadrosaurus. Se confirmado, o achado antecipa em milhões de anos o surgimento desses animais, revelando um capítulo inédito da história evolutiva.

Apesar de ter sido avistado décadas atrás, o fóssil só pôde ser resgatado agora devido ao difícil acesso: ele estava preso em rochas na base de um penhasco, em área protegida e visível apenas na maré baixa. A operação envolveu cordas, ferramentas manuais e até barco a motor. Com o material em mãos, cientistas escoceses analisaram os ossos e identificaram um jovem dinossauro do tamanho de um cachorro, com traços compatíveis aos dos primeiros ornitópodes.

Segundo a paleobióloga Elsa Panciroli, do Museu Nacional da Escócia, a descoberta ajuda a preencher uma lacuna crucial no período Jurássico Médio — uma fase pouco conhecida, mas vital para a diversificação dos dinossauros. A análise dos anéis de crescimento nos ossos, semelhantes aos das árvores, indicou que o animal tinha cerca de oito anos. O fóssil agora será comparado a outros registros para confirmar sua identidade, e, se validado, poderá mudar a linha do tempo da evolução dos dinossauros herbívoros.

POR: RAYRA LIMA