Formigas amputam membros de suas companheiras para salvá-las de infecções

Um estudo divulgado pela Universidade de Würzburg, na Alemanha, e publicado na revista Current Biology, revelou que formigas carpinteiras da Flórida (Camponotus floridanus) amputam os membros feridos de suas companheiras de ninho para evitar infecções mortais. Esta prática de amputação é uma medida preventiva para impedir a disseminação de infecções perigosas, garantindo assim a sobrevivência da colônia.

Os pesquisadores observaram que essas formigas, encontradas predominantemente no sudeste dos Estados Unidos, são de cor marrom avermelhada e podem medir até 1,5 cm de comprimento. Para investigar o comportamento das formigas, a equipe causou ferimentos na coxa de 72 formigas e induziu infecções em metade delas. As formigas amputadas tiveram uma taxa de mortalidade 90% menor em comparação ao grupo de controle.

Os cientistas concluíram que as amputações são eficazes na coxa devido à circulação comprometida de hemolinfa, o “sangue” das formigas, dificultando a propagação de bactérias. Já os ferimentos na parte inferior da perna, que não têm músculos relevantes para a circulação, permitem uma disseminação rápida das bactérias, reduzindo significativamente a chance de sobrevivência após a amputação.