Estudo surpreendente revela que a luz pode evaporar água sem calor

A evaporação da água é um processo presente em diversos momentos, como na formação do suor humano e no orvalho da manhã. No entanto, um recente estudo realizado por cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, sugere que nossa compreensão científica desse processo pode estar incompleta.

De acordo com a pesquisa, em certas condições, a luz pode desencadear a evaporação sem depender exclusivamente do calor, e faz isso de maneira ainda mais eficiente. Os resultados, que saíram em 30 de outubro no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), destacam a capacidade única da luz em influenciar a evaporação.

Os cientistas do MIT iniciaram esses experimentos após teorias anteriores, onde pesquisadores notaram que a água contida em um material semelhante a uma esponja, conhecido como hidrogel, estava evaporando a uma taxa muito superior ao que poderia ser explicado pelo calor. Em estudos do passado, a taxa de evaporação era o dobro, triplo ou até mais do que a taxa máxima teórica. A equipe do MIT identificou um desses casos, que alcançou uma marca duas vezes superior ao limite térmico.

O estudo ajudou a acabar com o ceticismo nos cientistas Yaodong Tu, pós-doutorando do MIT, e Gang Chen, professor de engenharia mecânica. Diante disso, eles submeteram os resultados a testes utilizando um simulador solar, que confirmou a alta taxa de evaporação. Com essa confirmação, Chen e Tu decidiram criar e testar seus próprios hidrogéis. Esse efeito poderia ocorrer não apenas em laboratório, mas também na superfície do mar, em gotas de nuvens ou neblina.