Estudo sugere que a origem dos raios pode estar no gelo; entenda

Algo que artigos anteriores mostraram é que o gelo não é piezoelétrico: um fenômeno em que materiais, como cristais e cerâmicas, geram eletricidade devido ao estresse mecânico, como uma colisão ou queda.

Porém, o gelo é conhecido por produzir eletricidade a partir de estresse mecânico na natureza, algo que intriga os cientistas e que, até o momento, não tinha uma explicação clara. A colisão de partículas congeladas em nuvens gera descargas elétricas durante as tempestades, por exemplo.

No novo estudo, os pesquisadores conduziram uma série de experimentos em que dobraram o gelo para encontrar a resposta para sua produção de eletricidade. O grupo mediu o potencial elétrico gerado pela flexão de uma placa de gelo colocando o bloco entre duas chapas de metal e conectando um dispositivo de medição nele. Os resultados foram publicados na revista científica Nature Physics.

O fenômeno observado foi o efeito flexoelétrico: a geração de eletricidade quando um material é deformado mecanicamente. Segundo os autores, o gelo está em pé de igualdade com compostos eletrocerâmicos, como o dióxido de titânio, usado em capacitores e sensores.

A equipe também encontrou uma nova forma de explicar a carga acumulada nas nuvens, responsável pela produção de raios. Em temperaturas abaixo de -113°C, uma camada ferroelétrica se formou, o que significa que a superfície do bloco de gelo desenvolveu uma polarização elétrica natural, semelhante aos polos de um imã.