Espécies inéditas de tubarão primitivo são encontradas em cavernas

Paleontólogos encontraram duas novas espécies primitivas de tubarão em um antigo cemitério desses grandes peixes, nos Estados Unidos, próximo à costa dos estados de Kentucky e Alabama. Um dos ancestrais dos tubarões foi descrito como uma espécie totalmente nova — Troglocladodus trimblei — e o outro já era conhecido — Glikmanius careforum.

A descoberta foi através do Sistema Nacional de Parques do país, que possui um programa de paleontologia, e estudava a Caverna Mammoth e sítios no norte do Alabama. Como não ficaram expostos às intempéries, os fósseis de 325 milhões de anos ficaram incrivelmente bem preservados, mas ainda não puderam ser retirados, já que as passagens são estreitas, e os restos, frágeis.

O sistema de cavernas Mammoth é o maior do mundo, contendo 676 km de extensão, e, pelas suas condições propícias, preserva um verdadeiro cemitério de tubarões. Acredita-se que ambos os tubarões predadores nadassem e caçassem na costa de um antigo mar que conectava a América do Norte, a Europa e o norte da África, desaparecendo quando os continentes colidiram na formação da Pangeia e levando os fósseis para o interior dos EUA.

Estima-se que ambas as espécies chegavam a ter entre 3 e 3,6 metros de comprimento, com dentes semelhantes a garfos, no caso do T. trimblei. Seu nome vem daí: Troglocladodus significa "dente que se ramifica como uma caverna". Já trimblei homenageia Barclay Trimble, superintendente da Caverna Mammoth, que encontrou o primeiro fóssil da espécie em 2019.