Crocodilos já foram herbívoros, revela estudo surpreendente

Conhecidos hoje como predadores implacáveis, crocodilos e jacarés nem sempre viveram à base de carne. Um estudo da Universidade de Utah e do Museu de História Natural do estado norte-americano revelou que, há milhões de anos, alguns ancestrais desses répteis tinham uma dieta herbívora. 

A conclusão veio após a análise de 146 dentes fósseis de 16 espécies extintas de crocodiliformes, que mostraram grande diversidade nas arcadas. Enquanto dentes simples e cônicos indicavam hábitos carnívoros semelhantes aos dos crocodilos Borboleta africana bate recorde com 229 pares de cromossomos Crocodilos já foram herbívoros, revela estudo surpreendente atuais, outros fósseis apresentavam estruturas mais complexas, típicas de animais herbívoros. 

Segundo o paleontólogo Keegan Melstrom, autor principal da pesquisa, a forma dos dentes é uma pista clara sobre a alimentação: “Carnívoros possuem dentes simples, enquanto herbívoros têm dentes muito mais elaborados”. 

Esses crocodiliformes herbívoros teriam surgido logo após a extinção em massa do final do Triássico e sobreviveram por milhões de anos, até serem eliminados junto com os dinossauros no fim do Cretáceo. 

O motivo pelo qual os crocodilos modernos se tornaram exclusivamente carnívoros ainda é um mistério, mas os cientistas destacam que mudanças radicais na dieta não são incomuns na evolução. Exemplo disso são os pandas gigantes, que descendem de carnívoros, mas hoje se alimentam quase exclusivamente de bambu.