Como os tubarões-martelo crescem o martelo de suas cabeças?

Ao contrário de muitos peixes, que põem ovos, os tubarões-martelo dão à luz filhotes vivos, o que torna o estudo de seus embriões um grande desafio, já que não há ovos para serem analisados de forma controlada em laboratório. No entanto, contando com espécimes adquiridas de outros estudos e de coleções de museus, uma equipe de biólogos marinhos ousou desvendar esse mistério.

Eles se dedicaram a estudar os animais da espécie Sphyrna tiburo, popularmente conhecidos como "tubarões-de-pala", uma subespécie de tubarão-martelo encontrada no Golfo do México e na costa leste dos EUA. Com a cabeça relativamente gigante e um focinho largo e achatado, esses tubarões são mais carismáticos e facilmente identificáveis.

Graças a técnicas avançadas de coloração e imagem, os cientistas conseguiram acompanhar o desenvolvimento dos embriões em detalhes surpreendentes.

Descobriu-se que, apesar da cabeça do tubarão se formar logo no começo, o "martelo" só começa a aparecer cerca de dois meses após a gestação ter início. A cartilagem que forma esse martelo peculiar aparece inicialmente perto do nariz em desenvolvimento e se expande lateralmente, empurrando os olhos para as extremidades, seguindo um padrão notável que é provavelmente compartilhado por outras espécies de tubarões-martelo.