Cigarras adultas se alimentam? Novo estudo explica mistério

Criaturas peculiares, as cigarras passam 99,5% de suas vidas relativamente longas embaixo do solo em um estado imaturo chamado ninfa. Periodicamente, elas emergem até a superfície e espalham os seus exoesqueletos, enquanto emitem seus chilreios agudos durante sessões de acasalamento.

No caso das Magicicadas, objeto do atual estudo, as ninfas de cigarras maduras emergem na primavera do seu 13º ou 17º ano, todas de uma vez e de forma sincronizada. Durante sua vivência exterior, os adultos vivem apenas por quatro a seis semanas.

Nesse curto período, os machos se reúnem nos chamados “centros de coro”, para atrair a atenção das fêmeas. Após o acasalamento, elas põem ovos nos caules de plantas com tecidos lenhosos. Algum tempo depois da morte coletiva dos insetos adultos, os ovos eclodem e as ninfas recém-nascidas cavam o solo e dão início a um novo ciclo vital.

Em um comunicado divulgado pela Sociedade Entomológica da América, o líder da pesquisa USDA-ARS, James Hepler, explica: “Testamos adultos tenerais, ou Magicicada adulta nova que ainda não teve a chance de se alimentar, para verificar se há restos de DNA vegetal”. Os tenerais são adultos recém-saídos do solo, ainda com asas moles e transparentes.

Como não foram encontrados sinais de DNA de plantas nas vísceras dos tenerais, os pesquisadores puderam afirmar, com uma dose razoável de certeza “que o DNA encontrado na Magicicada  adulta madura foi comido durante a fase adulta, uma vez que nenhum DNA é transferido da fase de ninfa”. Isso significa que, durante as sessões de procriação frenética, as cigarras fazem uma pausa para o lanche.