Cientistas criam camundongos com grande parte do cérebro formada por células humanas

Pesquisadores dos Estados Unidos desenvolveram camundongos nos quais uma parcela significativa do cérebro foi formada por tecido nervoso humano cultivado em laboratório. Mesmo com a presença das células humanas, os animais mantiveram comportamentos típicos da espécie, como andar, comer e explorar o ambiente. O estudo foi conduzido por cientistas ligados à Universidade Stanford e publicado na revista Nature.

Para realizar o experimento, os pesquisadores utilizaram engenharia genética para impedir o desenvolvimento do córtex cerebral e do hipocampo dos camundongos. Em seguida, implantaram organoides cerebrais humanos, produzidos a partir de células-tronco adultas reprogramadas. Dentro do organismo dos animais, o tecido recebeu nutrientes, sangue e estímulos do sistema nervoso, permitindo que se desenvolvesse em condições mais próximas às encontradas em um cérebro vivo.

Após cerca de três meses, o tecido humano havia aumentado quase cinco vezes e ocupava mais de 90% da região correspondente ao córtex dos camundongos. Os cientistas identificaram diferentes tipos de neurônios e observaram conexões entre as células humanas e o sistema nervoso dos animais, inclusive com fibras que alcançaram a medula espinhal. Entre as células encontradas estavam os chamados neurônios de Von Economo, considerados raros e associados em pesquisas anteriores a condições como esquizofrenia, autismo e Alzheimer.

Além de analisar o desenvolvimento do tecido, os pesquisadores avaliaram o comportamento dos animais e observaram alterações em testes de coordenação motora e memória espacial. O modelo também foi utilizado para estudar efeitos de uma privação temporária de oxigênio, situação relacionada a lesões cerebrais que podem ocorrer durante complicações no parto. Segundo os pesquisadores, a técnica poderá futuramente ajudar a compreender doenças neurológicas e testar tratamentos para proteger ou recuperar células cerebrais humanas.