Cientistas avançam sobre os Pergaminhos de Herculano

Pesquisadores encontraram uma nova pista que pode ajudar a revelar o conteúdo dos antigos Manuscritos de Herculano, rolos de papiro carbonizados pela erupção do Monte Vesúvio, no ano 79 d.C. O estudo, publicado na revista científica PLOS One em 16 de setembro, mostrou que a presença de chumbo na tinta pode facilitar a identificação das letras por meio de exames de raios X.

Centenas desses pergaminhos permanecem preservados na Biblioteca Nacional de Nápoles, na Itália, mas muitos estão tão danificados que não podem ser desenrolados fisicamente sem correr o risco de serem destruídos. Por isso, cientistas recorrem à tomografia de raios X e a sistemas de inteligência artificial para produzir imagens internas dos rolos e tentar reconstruir virtualmente os textos.

Para testar a técnica, os pesquisadores produziram réplicas de papiros utilizando materiais semelhantes aos empregados na Antiguidade. Eles escreveram diferentes textos, enrolaram os materiais e depois os submeteram a altas temperaturas em um ambiente com pouco oxigênio, reproduzindo condições semelhantes às que preservaram os manuscritos durante a erupção do Vesúvio. Os testes mostraram que a tinta contendo chumbo apresenta um sinal mais evidente nas imagens de raios X do que a tinta composta apenas por carbono.

A descoberta pode ajudar a selecionar quais dos mais de 600 pergaminhos ainda fechados devem ser examinados primeiro. A equipe pretende verificar a quantidade de chumbo presente nos manuscritos originais para avaliar o potencial da técnica. Como a tinta comum de carbono se confunde com o próprio papiro carbonizado, a identificação do metal pode oferecer à inteligência artificial uma referência mais clara para localizar letras e reconstruir trechos escondidos há quase dois mil anos.