Cemitério mais antigo do mundo é encontrado e não foi feito por humanos

Uma equipe de paleontólogos liderada por Lee Berger fez uma descoberta surpreendente que pode redefinir nossa compreensão da evolução humana. Durante uma escavação no sistema de cavernas Estrela Ascendente, na África do Sul, os cientistas desenterraram um cemitério datado entre 236 mil e 335 mil anos atrás - um marco que supera em 100 mil anos o cemitério considerado o mais antigo até então.

O achado é notável não apenas pela sua antiguidade, mas também pelo fato de que os sepultamentos não foram realizados por homens, mas por uma espécie ancestral com um cérebro menor, conhecida como Homo naledi. Essa espécie já havia sido descoberta em 2013, quando mais de 1500 ossos de pelo menos 15 indivíduos foram encontrados no mesmo sistema de cavernas.

O Homo naledi, com uma altura média estimada entre 1,4 a 1,5 metros e um peso de 39 kg, desafia a noção de que um cérebro maior sempre conferiu uma vantagem evolutiva. A descoberta levanta a intrigante possibilidade de que o pensamento simbólico pode ter surgido muito antes do que se pensava.

Os sepultamentos nas cavernas Estrela Ascendente foram encontrados a uma profundidade de cerca de 30 metros, indicando intencionalidade na ação, afastando a possibilidade de enterros acidentais. A presença de desenhos em formas geométricas, como quadrados e triângulos, junto às sepulturas, adiciona uma camada adicional de complexidade, sugerindo a capacidade do Homo naledi de realizar pensamento simbólico.