Cascavéis ameaçadas enfrentam risco de extinção por endogamia em Michigan

Um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences revelou que as cascavéis massasauga orientais (Sistrurus catenatus) estão sofrendo os efeitos da fragmentação do habitat em Michigan, o que vem levando a altos índices de endogamia. Mesmo com populações consideradas grandes e estáveis no estado, pesquisadores identificaram sinais claros de “depressão endogâmica”, que reduz a diversidade genética e compromete a sobrevivência da espécie. Segundo os cientistas, os indivíduos mais consanguíneos apresentaram até 13,5% menos chance de deixar descendentes e 11,6% menor taxa de sobrevivência anual.

As massasaugas-orientais são consideradas espécie-chave nos ecossistemas de áreas úmidas de Michigan, fundamentais para manter o equilíbrio natural. Porém, a expansão urbana, a construção de estradas e a atividade agrícola criam barreiras que impedem a circulação dos répteis e aumentam a probabilidade de reprodução entre parentes próximos. Esse cenário agrava a vulnerabilidade da espécie, que já é listada como ameaçada desde 2016 pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA.

Agora, especialistas defendem medidas urgentes de conservação, como a criação de corredores ecológicos e passagens subterrâneas para a fauna, além da possível realocação de indivíduos para ampliar a variabilidade genética. A sobrevivência das cascavéis massasauga orientais não é apenas uma questão de preservação da espécie, mas também de proteção dos ecossistemas em que vivem ambientes frágeis que, sem esses predadores naturais, podem sofrer desequilíbrios significativos.