Caracóis que regeneram olhos podem abrir caminho para tratamentos em humanos

À primeira vista, caracóis e humanos parecem mundos à parte, mas os olhos do caracol-maçã-dourada, espécie nativa da América do Sul, guardam uma surpreendente semelhança com os nossos. Além disso, esses moluscos possuem uma habilidade impressionante: em cerca de um mês conseguem regenerar completamente um olho amputado. Agora, cientistas identificaram no animal um gene-chave, chamado pax6, fundamental para o desenvolvimento e a regeneração ocular o mesmo presente em humanos.

A pesquisa, publicada na revista Nature Communications, utilizou dissecações, microscopia e análises genéticas para desvendar como os olhos dos caracóis se reconstroem. Em poucos dias, células indiferenciadas migram para a área lesionada e, em cerca de duas semanas, já formam estruturas semelhantes a retina, cristalino e córnea. Ao manipular o gene pax6 com técnicas como o CRISPR, os cientistas conseguiram criar caracóis sem olhos, confirmando o papel essencial do gene nesse processo.

Embora humanos ainda não estejam próximos de regenerar olhos, os resultados são considerados um avanço promissor. Pesquisadores acreditam que compreender como os caracóis ativam seus genes regenerativos pode, no futuro, inspirar terapias inovadoras contra lesões e doenças oculares. Como resume a bióloga Alice Accorsi, líder do estudo: “A natureza já fez milhões de experimentos antes de nós cabe à ciência aprender com eles”.