Baía Babitonga: o refúgio do "gigante gentil" ameaçado de extinção

No Norte de Santa Catarina, a Baía Babitonga abriga um dos ecossistemas mais ricos do Estado, onde aves, crustáceos e peixes convivem em harmonia em meio ao maior manguezal da região. Entre os moradores ilustres desse ambiente está o mero, conhecido como o “gigante gentil dos mares”. Com até 2 metros de comprimento e podendo pesar 400 quilos, o mero é uma espécie de garoupa que impressiona pelo tamanho, mas encanta pelo comportamento pacífico e curioso.

A baía é considerada um verdadeiro berçário natural da espécie. Os filhotes crescem protegidos entre as raízes do mangue, alimentando-se de pequenos crustáceos até atingirem a fase adulta, quando migram para o mar aberto. Essa relação íntima com o manguezal faz da Babitonga uma área vital para a reprodução e sobrevivência dos meros, que formam grandes cardumes em épocas específicas para se reproduzir e se alimentar.

Apesar de sua importância ecológica, o mero está criticamente ameaçado de extinção, principalmente pela pesca predatória e destruição de habitats. Desde 2002, sua captura é proibida no Brasil. Para reverter esse cenário, o Projeto Meros do Brasil, nascido em São Francisco do Sul, atua na pesquisa, conservação e educação ambiental, com foco na criação de uma Unidade de Conservação Federal na Baía Babitonga. A esperança é que o “gigante gentil” continue nadando livremente por muitas gerações.