Astrônomos observam dois planetas em formação

Astrônomos conseguiram registrar dois planetas enquanto ainda estão em processo de formação, a cerca de 437 anos-luz da Terra. As observações mostram os efeitos provocados pelos mundos jovens no gás e na poeira que circulam ao redor da estrela, oferecendo novas informações sobre como sistemas planetários se desenvolvem.

Os registros foram feitos pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), conjunto de 66 antenas instalado no Chile. Os planetas, chamados WISPIT 2b e WISPIT 2c, orbitam uma estrela com aproximadamente 5,4 milhões de anos e estão inseridos em um disco protoplanetário, formado pelo material que serve de base para o nascimento de novos mundos.

O WISPIT 2b já apresenta uma massa estimada em cinco vezes a de Júpiter e abriu uma região vazia no disco enquanto acumula matéria durante sua órbita. Os pesquisadores também identificaram estruturas de gás semelhantes a redemoinhos ao redor do planeta. Já o WISPIT 2c está em uma fase menos avançada, mas também provoca alterações no disco ao criar uma cavidade ao redor da estrela.

Um dos aspectos que mais chamou a atenção da equipe é a distância do WISPIT 2b em relação à estrela. O planeta está se formando a aproximadamente 57 vezes a distância entre a Terra e o Sol, quase o dobro da separação entre Netuno e o Sol. Os pesquisadores esperam que futuras melhorias no ALMA e o Extremely Large Telescope (ELT), em construção no Chile, permitam observar com ainda mais detalhes a evolução do sistema.