As estrelas e curiosidades sobre esses corpos celestes

As estrelas cintilantes que aparecem no céu à noite não são "estrelinhas" e muito menos cintilantes. Primeiro porque elas são corpos celestiais gigantes — uma das maiores conhecidas, a Betelgeuse, é 500 vezes maior que o Sol. Segund, porque as estrelas não cintilam: o efeito é causado quando a luz passa pela atmosfera turbulenta da Terra.

Elas são um dos fenômenos mais surpreendentes e fascinanantes do Universo.

Bolas de gases – Feitas de hidrogênio e hélio, as estrelas produzem luz e calor graças à agitação nuclear em seus interiores. Com exceção do Sol, todas as luzinhas que vemos durante à noite estão a anos-luz de distância da Terra.

Nasce uma estrela – Tudo começa nas nebulosas, nuvens de gás compostas por hidrogênio e hélio. Ao longo de milhares de anos, algumas regiões começam a acumular mais gases, o que aumenta a força gravitacional e faz uma área se contrair.

Quando um gás se contrai, ele esquenta e, quando a temperatura é alta o suficiente, essa bola de gás gigante passa a emitir luz e a queimar o hidrogênio, no processo conhecido como fusão nuclear. Esse é o primeiro passo na vida de uma estrela.

Durante a fusão nuclear, os átomos de hidrogênio fundem e dão origem ao hélio – que por sua vez, quando queimado, dá origem ao Lítio. E assim mais elementos mais pesados vão surgindo.

Nem um, nem outro – Se o corpo celestre não for grande o suficiente para provocar o aumento da temperatura a ponto de dar início à fusão nuclear, vira uma anã marrom – menor do que estrelas e maior que planetas gigantes como Júpiter. Elas têm baixa luminosidade e são consideradas o “elo perdido” entre planetas gigantes e estrelas.