Animal mais resistente do mundo consegue "pausar" o organismo e viver sem água

Já pensou ficar anos e anos sem água, em “sono profundo”, suportar as mais altas e baixas temperaturas, e ainda assim continuar vivo? Parece coisa de filme de super-herói, né? Mas existe um animal microscópico capaz de fazer tudo isso e muito mais: o tardígrado, também conhecido como “urso aquático”. Considerado o animal mais resistente do mundo, ele surgiu há 600 milhões de anos e possui uma habilidade poderosa chamada criptobiose, um estado de dormência que o protege das condições mais adversas imagináveis.

O termo “criptobiose”, que significa “vida oculta”, foi criado em 1959 pelo biólogo britânico David Keilin e descrito como “o estado de um organismo quando não mostra sinais visíveis de vida e quando a sua atividade metabólica se torna dificilmente mensurável ou de forma reversível”. Essa redução do metabolismo impede a reprodução, o desenvolvimento e o envelhecimento do animal.

É exatamente o que acontece com os tardígrados, que habitam praticamente todo lugar do planeta onde tem água, inclusive o litoral brasileiro – eles precisam de uma película de água ao redor de seus corpos para conseguir respirar. Em locais com nível muito baixo de umidade, o animal se desidrata quase completamente, se encolhe em formato de bolinha e produz uma “capa” praticamente indestrutível. Seu metabolismo reduz para 0,01% da taxa normal, entrando em um tipo de dormência.

Ele faz tudo isso justamente para sobreviver. Quando o ambiente se torna favorável novamente (ou seja, com umidade), o tardígrado se reidrata e volta ao funcionamento normal do organismo. É como se ele ressuscitasse. O tempo de vida do animal na forma ativa varia de alguns meses até dois anos, mas ele pode ficar décadas em criptobiose.