A história de Chester, o gato siamês que "assinou" artigo científico há meio século

A história de Chester, um gato siamês, é uma das mais curiosas da ciência moderna: em 1975, ele foi listado como coautor de um artigo técnico publicado no prestigiado Physical Review Letters. O dono do gato, o físico Jack H. Hetherington, da Universidade Estadual de Michigan, usou o pseudónimo F. D. C. Willard para incluir o felino. O motivo era simples: o periódico não aceitava artigos escritos na primeira pessoa do plural ("nós") com apenas um autor, e Hetherington não queria reescrever todo o trabalho feito em máquina de escrever.

O nome falso, que significava Felis Domesticus Chester Willard, passou despercebido pelos editores, e o artigo sobre trocas atômicas em hélio-3 foi publicado. A revelação da brincadeira só ocorreu três anos depois, em uma conferência, quando Hetherington distribuiu cópias assinadas com sua rubrica e a "pata" de Chester. A história, que causou surpresa e riso, não diminuiu a credibilidade do trabalho, que é relevante e citado até hoje em estudos de mecânica quântica.

O siamês acabou por se tornar um ícone, chegando a "assinar" um segundo artigo sozinho em 1980. O legado de Chester é uma demonstração de criatividade e humor no ambiente acadêmico. A Sociedade Americana de Física reconheceu a curiosidade histórica da publicação, e a história do gato inspira até hoje comentários bem-humorados sobre os sistemas de autoria e indexação na pesquisa científica.